Nej, det er desværre ikke det samme...
En kontrolforstærker er passiv i sin funktion, dvs. blot en volumen-kontrol og indgangsvælger. Der sker ingen forstærkning eller impedanstilpasning af signalet sted. Nærmest bare en vælger og variabel modstand, sat ind imellem CD og effekttrin.
En forforstærker har en gain funktion, hvor signalet får endnu en (lille) forstærkning, inden det sendes videre til effektrinnet. Samtidig tilpasses impedansen til effekttrinnets indgang, og der er en større mængde strøm til rådighed i signalet fra forforst. strømforsyning. En forforst. kan også indeholde en RIAA til forstærkning af signalet fra en pladespiller.
Nogle foretrækker en kontrolforst., da de mener at den spolerer signalet mindst muligt. Omvendt kan en CD-afspillers udgang sjældent trække et effekttrin direkte, og derfor vil kontrolforst. ikke gavne lyden, uden blot være en volumen-kontrol.
En forforstærker kan ofte udnytte/udstyre effekttrinnet bedre, og man får derfor en direkte lydforbedring trods flere komponenter i signalvejen.
Ligesom at en effektforstærker skal kunne trække en højtaler, ikke bare med watt, men også med strøm, ja så skal en kontrol/forforstærker også kunne trække det effekttrin, der sidder efter, med både spænding og strøm.
Det er ofte sidstnævnte der misforståes, hvor mange netop tror, at forforstærkerens opgave blot er at justere volumen-niveauet.
Desværre har mange - selv dyre - producenter det med, at overse/misforstå forforstærkerens vigtige opgave, og derfor lyder nogle forforstærkere ringere end hvis man koblede en CD-afsp. med volumen-kontrol direkte til et effekttrin.
Men har man først oplevet hvad en god forforstærker kan gøre for lyden, så er der ingen vej tilbage!